Benannt nach den dort heimischen Feigenbäumen(Ficus barbata) gab der Portugiese Pedro a Campos der Insel 1536 ihren Namen. Im 16. Jh. wurde der überwiegende Teil der Ureinwohner von Spaniern verschleppt.

1625 besiedelten die ersten Engländer die Insel, 1655 wurde die Insel britische Kronkolonie. 1639 erhielt Barbados ein eigenes Parlament.

Für den Anbau von Baumwolle und Zuckerrohr wurden Tausende afrikanische Sklaven nach Barbados verbracht. Nachdem ein Versuch der Briten scheiterte, alle Kolonien Westindiens zu einer großen Kolonie zusammen zu schließen, erhielt Barbados im Jahr 1881 mehr Selbstverwaltung.

1961 erlangte es die volle Autonomie. Heute ist es ein selbständiger Staat mit parlamentarischer Monarchie. Es ist weiterhin Mitglied des Commonwealth.