Nach dem im 17. und 18. Jahrhundert holländische und englische Seefahrer Teile der Inseln entdeckt hatten, kamen im 19. Jahrhundert die ersten britischen Siedler. Unter Tonga-König Cakobau öffneten sich die Fidschi-Inseln gegenüber den Briten, sie traten zum Christentum über, nahmen Handelsbeziehungen auf und schlossen Landverträge. 1874 wurden sie britische Kronkolonie. Auf der größten der Inseln (Viti Levu) wurde die Stadt Suva Hauptstadt und Regierungssitz. Die aus wirtschaftlichen Gründen große Anzahl zugewanderter Inder bewirkte über die Jahre ein ethnische Zweiteilung des Landes. 1959 brach der Konflikt zwischen Indern und Melanesiern erstmals auf; sie bildeten nach wie vor eine Minderheit mit ungleichen Rechten. 1970 wurden die Fidschi-Inseln unabhängig, blieben aber Mitglied des Commonwealth. Bis 1987 regierte die konservative melanesische Alliance Party, danach folgte ein linksgerichtete Koalition, die bemüht war, den indischen Bevölkerungsteil zu integrieren. doch schon einen Monat später kam es zum Sturz des Ministerpräsidenten Bavadra und der Konflikt zwischen den beiden Volksgruppen brach erneut aus. Die Konservativen kamen wieder an die Macht. Im gleichen Jahr wurde die Republik Fidschi ausgerufen und die Inseln aus dem Commonwealth ausgeschlossen.