Ursprünglich vom Bantu-Volk bewohnt, kamen im 15. Jahrhundert die Portugiesen, später auch französische, britische und niederländische Siedler in das Land. Ab dem 16. Jahrhundert entwickelte sich der Sklavenhandel. Ab 1839 arbeitete Frankreich mit den Bantu-Königen der Nordwestküste zusammen, Veträge für Stützpunktniederlassungen und die Errichtung einer Siedlung für befreite Sklaven wurden ausgehandelt, damit weitete Frankreich seinen Einfluss in der Region aus. 1886 wurde Gabun französische Kolonie, später an Französisch-Äquatorialafrika gegliedert. 1958 wurde dem Land innere Autonomie zugesprochen, 1960 folgte die Unabhängigkeitserklärung - das Land blieb aber weiterhin Mitglied der Gemeinschaft Frankreichs. Seither wurden demokratische Parteien ins Amt gerufen, wenn auch zeitweilig als Einheitspartei geltend. Seit 1990 ist das Mehrparteiensystem eingeführt.