1494 von Kolumbus entdeckt, begann 1509 die Eroberung der Insel durch die Spanier. 1670 mussten sie die Insel endgültig - nach zweimaligen Rückeroberungsversuchen - an die Briten abgeben. 1866 wurde Jamaika britische Kronkolonie, 1938 erhielt es beschränkte Autonomie und 1944 seine erste demokratische Verfassung. Nach dem Zugeständniss der vollen inneren Autonomie im Jahre 1959 wurde Jamaika 1962 unabhängig - blieb aber Mitglied des Commonwealth. Der erste Premierminister, A. Bustamante (Jamaica Labour Party, JLP) verfolgte eine konservativ-privatwirtschaftlich orientierte Politik. Sein Nachfolger M. Manley (People's National Party, PNP) arbeitete eng mit Kuba zusammen und förderte den demokratischen Sozialismus. Im steten Machtwechsel dieser beider Parteien wurde 1997 J. Patterson von der PNP in seinem Amt bestätigt, doch das Land hat nach wie vor mit Arbeitslosigkeit und wachsender Inflation zu kämpfen.