Durch die Korallenfelsen ist die Bodenbildung meißt kärglich, daher ist die Baumvegetation nur spärlich: Kokospalmen, Schraubenbäume, Brotbäume und Salzbüsche gedeihen auf Kiribati. Außer den polynesischen Ratten, sind alle heute hier lebenden Säuger eingeführt - vor allem Kanienchen. Doch die Vogelwelt ist sehr artenreich. Seeschwalben, Tölpel, Sturmtaucher und Möwen tummeln sich über und auf den Gewässern. Ansonsten leben hier Papagaien, Regenpfeifer und Kuckuck. Insgesamt 14 Mio. Vögel bevölkern die Inseln. Vor den Küsten tauchen immer wieder Grauhaie auf.