Das Basutu-Volk entstand um 1820 aus den Bantu-Flüchtlingen und dem Zulu-Volk, dessen König Tschaka die Basutu ins südafrikanische Bergland zurücktrieben. 1868 bat König Moshoeshoe I. um britischen Schutz vor den Buren-Republiken und das Basutuland wurde britisches Protektorat. 1965 bereitete Großbritannien die ersten Parlamentswahlen vor, es siegte die konservative Nationalpartei (BNP) unter Häuptling Leabua Jonathan. 1966 wurde Lesotho unabhängig. Staatsoberhaupt wurde König Moshoeshoe II. 1986 wurde Jonathan gestürzt, die Macht übernahm General J. Lekhanya. 1990 wurde auch König Moshoeshoe abgesetzt, neuer König wurde Letsi III. 1993 endete die siebenjährige Militärherrschaft in Lesotho. Bei freien Wahlen gewann die BCP, neuer Premierminister wurde N. Mokhehle. Doch 1995 gelangte Moshoeshoe erneut ins Amt des Monarchen, 1996 wurde wieder Letsi König. Nach der Wahl 1998 kam es zu blutigen Unruhen, weil die Opposition der Regierung Wahlbetrug vorwarf. 1998 intervenierten botswanische und südafrikanische Truppen. Man einigte sich, spätestens im Jahr 2000 Neuwahlen abzuhalten.