Seit dem 9. Jahrhundert siedelten litauische Stämme im Gebiet des heutige Litauen an. Der Großfürst Gedymin errrichtete im 14. Jahhundert hier ein Großreich, das weite Teile Russlands umfasste, seine Söhne dehnten es gar aus bis zum Schwarzen Meer. Von 1386 bis 1772 - als die polnischen Teilungen begannen - hatte das Großreich bestand, danach fielen die meißten litauischen Gebiete an Russland. Nach dem ersten Weltkrieg erklärte Litauen seine Unabhängigkeit, die Litauische Republik (1918 bis 1940) war gegründet. Im Hitler-Stalin- Pakt von 1939 wurde Litauen der Sowjetunion zugesprochen. Nach dem zweiten Weltkrieg kam es zu Massendeportationen zehntausender Litauer, Russen siedelten sich in dem Gebiet an. Ende der 1980er Jahre etablierten sich wieder - im Zuge der Reformpolitik Gorbatschows - nationale Bestrebungen Litauens. 1989 wurde das Land unabhängig. Bei den Parlamentswahlen 1992 gewann die aus der ehemaligen KP hervorgegangene Demokratische Arbeiterpartei (LDAP) die absolute Mehrheit, eine präsidiale Verfassung trat in Kraft. Die Präsidentschaftswahlen 1993 gewann A. Brazauskas, der Kandidat der LDAP. Bei den Parlamentswahlen 2000 erlitten die bisherigen Regierungsparteien eine Niederlage. R. Paksas (Litauische Liberale Union) bildete eine Mitte-links-Koalition.