In Mali herrschen die drei Großlandschaften Sahara, Sahelzone und Sudan. Die wüstenhafte nördliche Landeshälfte ist weitgehend eben. Den Südwesten des Landes nimmt ein Tafelland ein, in das sich der Senegal mit seinen Quellflüssen tief eingeschnitten hat.

Im Westen des Landes wurde zum Schutz des Tierbestandes der Boucle-de-Baoule-Nationalpark eingerichtet. Aber auch außerhalb des Parkes leben viele Antilopen, Gazellen, Büffel, Giraffen, Löwen, Leoparden, Krokodile, Elefanten, Hyänen, Flußpferde, Schlangen, reichlich verschiedene Vogelarten und in den Waldgebieten halten sich die Affen auf.

Charakteristisch für den feuchten Süden des Landes sind die Hochgrassavannen mit Galeriewäldern. In nördlicher Richtung folgen Trocken - und Dornstrauchsavannen, nördlich des Nigerbogens Halbwüste und Vollwüste.