In der Jungsteinzeit ein Zentrum der Megalithkultur, im 8./7. Jahrhundert v. Chr. phönizische Kolonie, wurde Malta im 5. Jahrhundert v. Chr. karthagisch, 218 v. Chr. römisch, 870 eroberten die Araber die Insel, 1090 gliederten die Normannen Malta in ihr sizilianisches Königreich ein.

1530 erhielt der Johanniterorden Malta als Lehen von Kaiser Karl V. 1814 wurde es Großbritannien als Kolonie zugesprochen. 1947 wurde der Insel innere Autonomie erteilt, 1964 wurde sie unabhängig. Malta blieb im Commonwealth (zunächst als Monarchie unter der britischen Königin, seit 1974 als Republik) und trat 1965 dem Europarat bei. Aufgrund eines Vertrages unterhielt Großbritannien bis 1979 einen Truppenstützpunkt.

1971–1987 regierte die Labour Party (bis 1984 unter D. Mintoff, dann K. M. Bonnici); sie betrieb eine Neutralitätspolitik mit zunehmend antiwestlichem Akzent und Hinwendung zur arabischen Welt.

Die Wahlen von 1987 und 1992 gewann die Nationale Partei unter E. Fenech-Adami; sie trat für eine stärkere Annäherung an Westeuropa ein.