Das im 5. Jahrhundert vom Volksstamm der Pyu gegründete Königreich eroberten 1287 die Mongolen, und im 13. Jahrhundert drangen die Thai in Birma ein. Die Kämpfe zwischen Birmanen, Mon und Thai dauerten bis ins 16. Jahrhundert an, als es König Tabinshweti gelang, Birma zu vereinigen. Als 1753 die Alaungpaja das neue birmanische Reich gründeten, hatten bereits Niederländer, Engländer, Franzosen und Portugiesen Handelsniederlassungen errichtet. 1886 - nach drei Kriegen zwischen Birma und Bengalen besetzte England ganz Birma und erklärte es zur Provinz. Nach mehreren Aufständen gliederte Großbritannien 1937 das Land aus Indien aus und gewährten ihnen Selbstverwaltung. 1947 wurde Birma unabhängig. Unter dem Diktator Ne Win wurde Myanmar zum sozialistischen Staat. Nach seinem Rücktritt 1988 wurde durch den nun regierenden General Saw Maung der Staatsname Birma in Union von Myanmar geändert. 1990 wurden erstmals freie Wahlen abgehalten, die Opposition (Nationale Liga für Demokratie, NLD) gewann. Die Militärs erkannten das Ergebnis nicht an. 1992 wurde General Than Shwe Nachfolger von Saw Maung. 1997 wurde Myanmar Mitglied der ASEAN.