Aus Korallenkalk entstanden und mit gerademal 19 km Umfang erhebt sich Nauru 65 m aus dem Meer. Die Felsplateaus der Insel bestehen überwiegend aus Phosphatablagerungen. Ein etwa 150 bis 300 breiter fruchtbarer Landstreifen geht in flache, sandige Küste über. Ihr ist ein schmales Korallenriff vorgelagert. Im Südwesten befindet sich ein kleiner See, Flüsse führt das Land nicht. Der jahrelange Phosphatabbau führte zu einer kraterartigen Landschaft mit kleinen aufragenden Korallenfelsspitzen.