Bis in das 19. Jh. war das Gebiet des heutigen Benin in verschiedene Kleinkönigreiche unterteilt. Der Norden fiel unter den Einfluss der islamischen Sudan-Großreiche, der Süden bestand aus den drei Königreichen Allada, Porto-Novo und Dahome. 1852 eroberten die Franzosen Porto-Novo und bis 1894 brachten sie trotz heftigen Widerstands das gesamte Land unter ihre Herrschaft.

1899 wurde es zu einer Teilkolonie Französisch-Westafrikas. 1958 wurde Dahomey autonome Republik innerhalb der Französischen Gemeinschaft, aber erst 1960 erhielt es seine Unabhängigkeit.

Ab dem Volksaufstand 1963 folgten in den kommenden 9 Jahren zahlreiche Staatsstreiche, Präsidenten und Verfassungen wechselten. Erst 1972 kam wieder eine Militärjunta an die Macht und 1975 wurde die Republik Dahomey zur Volksrepublik Benin erklärt.

Die Einheitspartei „Parti de la Révolution Populaire du Benin” (PRPB) unter Präsident Mathieu Kérékou schuf einen marxistisch-leninistischen Staat. 1990 wurde per Referendum eine parlamentarische Demokratie eingeführt, die Volksrepublik wurde zur Republik. Die Präsidentschaftswahlen 1991 gewann N. Soglo. 1996 und 2001 konnte sein Vorgänger Kérékou die Wahlen wieder für sich gewinnen.