Im 11. Jh. unterwarfen die Moose die Stämme der Region des heutigen Burkina Faso und gründeten Königreiche und Kleinfürstentümer. Ab 1895 eroberten die Franzosen Stück für Stück das Gebiet des heutigen Staates. Das seit dem 15. Jh. bestehende Kaiserreich der Moose ließen sie vorerst formell bestehen.

Nach dem 1. Weltkrieg wurde eine Kolonie Obervolta gegründet. 1933 teilte Frankreich dieses Gebiet unter den Kolonien der Elfenbeinküste, Nigers und Malis auf. Nach dem zweiten Weltkrieg wurde das Gebiet wieder eigenständig, hinzu kamen zwei weitere Gebiete der Elfenbeinküste. 1958 erklärten sie das Land zur Autonomen Republik, 1960 wurde sie unter M. Yaméogo unabhängig, das Einparteiensystem wurde eingeführt.

Nach dem Sturz Yaméogo 1966, wechselten mehrere Militärdiktaturen. 1983 kam der linksgerichtete Hauptmann T. Sankara an die Macht, 1984 wurde Obervolta in Burkina Faso umbenannt. Sankara wurde 1987 ermordet, neuer Machthaber wurde sein Vize und Initiator des Putsches Hauptmann B. . 1991 trat eine neue präsidiale Verfassung in Kraft, das Mehrparteiensystem wurde wieder eingeführt.

Auch 1998 wurde Compaoré mit deutlicher Mehrheit wieder zum Staatspräsidenten gewählt.