Bis ins 15. Jahrhundert Teil der westsudanischen Reiche Mali und Sudan, entdeckten 1446 Portugiesen die Küste von Guinea-Bissau. 1879 wurde es unter dem Namen Portugisisch-Guinea Kolonie. 1951 wurde Guinea-Bissau Übersee-Provinz Portugals. 1956 wurde die linksextreme Befreiungsbewegung Partido Africano da Independência da Guiné Cabo Verde (PAIGC) gegründet, die 1959 zum militärischen Befreiungskampf rief. Die 1973 einseitig vom PAIGC erklärte Unabhängigkeit wurde im September 1974 von Portugal anerkannt. Erster Präsident wurde L. Cabral, die PAIGC blieb die einzige Partei im Lande. Nach einem Militärputsch 1980 kam der bisherige Ministerpräsident J.B. Vieira an die Macht, 1984 wurde eine neue Verfassung verabschiedet. Seit Beginn der 1990er Jahre werden demokratische Reformen eingeleitet, ein Mehrparteiensystem eingeführt und 1994 erstmals freie Parlaments- und Präsidentschaftswahlen abgehalten - Vieira wurde im Amt bestätigt. Mit dem zweiten Putschversuch gelang dem Militär 1999 der Sturz Vieiras. Eine Junta unter Führung von A. Mané übernahm die Macht, wieder wurde eine neue präsidiale Verfassung ausgerufen. Die Wahlen im Jahr 2000 gewann K. Yala (Particido da renovaçao social).