Seit Mitte des 18. Jahrhunderts von nomadischen Beduinenstämmen besiedelt, wurde Katar 1868 selbständiges Scheichtum. 1872 gliederten die Türken Katar dem Osmanischen Reich an. 1916 wurde Katar britisches Protektorat. 1971, nach dem Rückzug der Briten aus der gesamten Golf-Region erklärte es - immernoch als Scheichtum - seine Unabhängigkeit. Von 1960 an regierte Scheich Ahmed Ibn Ali. 1972 wurde er von Scheich Khalifa Ibn Ahmed in einem unblutigen Staatsstreich gestürzt. 1995 setzte Kronprinz Hamad Ibn Khalifa Al Thani seinen Vater ab und übernahm selbst die Macht. Bis heute regiert in Katar die absolute Monarchie. Parteien sind nicht zugelassen, es gilt islamisches Recht.