Für die im 7. Jahrhundert einwandernden südslawischen Kroaten machte sich 924 der kroatische Fürst Tomislaw zum König des kroatischen Reiches. 1091 kam Kroatien auf Grund von Erbansprüchen der ungarischen Dynastie an Ungarn. Seit 1527 unter Herrschaft der Habsburger, fiel nach und nach fast das gesamte kroatische Gebiet an die Türken. 1699 wurden im Frieden von Karlowitz große Teile Kroatiens und ganz Slawonien den Habsburgern zugesprochen. Nach der ungarischen Revolution 1849 wurde unter Gründung eines eigenen Kronlands die Trennung von Ungarn vollzogen. 1918 erklärten die Kroaten ihre Vereinigung mit Slowenen und Serben in einem eigenen Staat Jugoslawien. Seit Ende der 1980er Jahre wuchs der Konflikt mit den Serben, die undemokratisch die Politik des Landes bestimmten. Aus der Unabhängigkeitserklärung der Kroaten 1991 entwickelte sich ein blutiger Bürgerkrieg. Nach internationaler Anerkennung der Unabhängigkeit Kroatiens stationierte 1992 die UNO Friedenstruppen in den serbisch besetzten Gebieten Kroatiens. Dem 1992 ins Amt gewählte Tudjman gelang 1995 zusammen mit den Präsidenten Bosnien-Herzegowinas und Serbiens die Unterzeichnung eines Friedensabkommens. 1997 wurde er erneut zum kroatischen Präsidenten gewählt, er verstarb 1999. Bei den Parlamentswahlen im Jahr 2000 ging ein Bündnis der Sozialdemokratischen und der Sozialliberalen Partei (SDP und HSLS) als Wahlsieger hervor. Bei den Präsidentschaftswahlen 2000 gewann S. Mesic, Kandidat der liberal-konservativen Volkspartei (HNS).