Ursprünglich von nomadischen Tuareg besiedelt, gehörte Niger zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert zum Mali-Reich und wurde später von Bornu erobert. Frankreich besetzte das Gebiet im 19. Jahrhundert und nach dem 1. Weltkrieg wurde die Niger-Kolonie gegründet (aus den Kolonien Obersenegal und Niger). 1957 wurde dem Land innere Selbstverwaltung zugesprochen, 1958 wurde es autonome Republik innerhalb der Französischen Gemeinschaft. Seit 1960 ist Niger unabhängig. Die Einheitspartei Parti Progressiste Nigérien, (PPN) stellte den Staatspräsidenten - H. Diori.

1974 wurde er von der Militärjunta ermordet, Oberstleutnant S. Kountché übernahm die Amtsnachfolge. Unter dessen Nachfolger Ali Seybou wurden 1991 politische Reformen eingeleitet. Ein Jahr später wurde eine neue Verfassung ausgerufen und bei den Wahlen 1993 gewann das Oppositionsbündnis Alliance des forces du changement. Neuer Staatspräsident wurde der Sozialdemokrat M. Ousmane. Auch dieser wurde 1996 vom Militär gestürzt. Der neue Machthaber Oberst I. B. Maïnassara ließ eine neue präsidiale Verfassung ausrufen und wurde zum Präsidenten gewählt.

Nach seiner Ermordung 1999 übernahm wiederum das Militär unter Führung von D. M. Wanké die Macht. Die Präsidentschaftswahlen 1999 gewann Mamadou Tandja.