Geschichtlich erfaßt wurde die Region erst um das Jahr 770 n. Chr., als das Großreich Gana auf malischem Boden entstand. Von Mali im 13.-15.Jh. wurde das Großreich Gana abgelöst und erreichte unter König Mansa Musa (1312-1337) seine Blütezeit.

Im 15.Jh. verfiel die Macht des reiches Mali. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte traten zahlreiche lokal begrenzte Herrschaften auf.

Am Ende des 19. Jahrhunderts eroberte die französische Kolonialarmee Westafrika. 1883 fiel Bamako und 1893 fiel Timbuktu, 1892 wurde die dem AOF (Afrique Occidentale Francaise) eingegliegerte französische Kolonie Soudan gegründet. 1959 bildeten der Senegal und die Republique Soudanaise die Mali-Förderation, welche am 20.06.1960 die staatliche Unabhängigkeit erhielt, diese zerbrach jedoch schon im August des selben Jahres, an inneren Spannungen. Daraufhin wurde am 22.09.1960 (Nationalfeiertag) die unabhängige Republik Mali ausgerufen.

Präsident wurde Modibo Keita.